きょうも仕事だ。「父の日」を思い出し、会社から父宛ての手紙をファクスした。親不孝娘。

物理談義、おもしろいので私も参加しよっと。

ギャンギャンさんによると、小出昭一郎さんは物理を「最初に学ぶ時の敷居の高さが、これほど高い学問はそう無い」と評したそうだ。

そうだなあ。私の印象では、数学は「最初は分かるけどだんだん分からなくなる」のに対して、物理は「最初っから分からなかった」に近い。

いとうさんが「数学ができないと、物理は無理」と言ったのは、苦手意識を持つ多くの人に共通の印象だと思う。学校での教え方（いや、テストか）が、原理を応用した解法に偏っていることも、影響しているような気がする。

じゃあどうすれば楽しくなるの？

machami_kunさんは朝永振一郎の言葉をひいて「数学より好奇心、暗記より考えることだ」という。そうあってほしいのだけど、高校の物理はそうじゃなかった。ぎゃんぎゃんさんが提案する「ファラデーの直感と同様のシンパシーを生徒に体験させる」授業がもし実現したら、物理嫌いは減るかもしれない。

ところで通りすがりさんの指摘「物理嫌いは直すべきものか？」。これを考えてみよう。

たとえば、自然科学の研究者や技術者になろうと思っている人は、少なくとも物理が理解できていた方がいい。必須かもしれない。じゃあ、それ以外の人たちはどうだろう？

大人になって改めて考えてみると、物理が分からなくても生きていけるが、分かると「得した気持ち」になれる。友達にさりげなく、いろんなことを教えてあげたり、子どもから「なぜ？」って聞かれても「分からない」じゃなくて「それは多分・・」と答えてやれる。物理が分かることは、数学が分かったり、古典が分かったり、歴史が分かったりするのと同じように、人生を豊かにしてくれる。

学ぶ意味はあるし、嫌いより好きなほうがいいと私は思う。でも物理だけを取り上げて「物理嫌いをなくせ！」というのはおかしな話だ。

想像するに、高校で習う物理が、「敷居の高い」「研究者の卵に要求される」内容だったりするために、入り口から嫌いになってしまう人は多い。他の科目よりその程度が激しいのではないか。

フロレスタンさんの「変わり者の物理の先生が発した言葉に、反応する少数の生徒とキョトンとする多数の生徒」という表現は、物理が「限られた人に好まれる」感じをうまく言っている。

金曜日、シンガーソングライターの杉真理さんに会った。彼は高校まで物理が好きで、大学も理系に進んだ。そのあと、音楽を仕事に選んだけど、今も物理や科学の読み物を読んで、イマジネーションを膨らましているという。「僕はね、アインシュタインと同じ誕生日なんですよ」とうれしそうに話していて、こっちまでうれしくなった。

今日も１日ジタバタしていた。職場に届く、いろんなリリースを検討して、「ぜひもの」「不急もの」「不要もの」に分けていく作業が意外に手間取る。いちおう下取材して、ニュースの値踏みをするが、他メディアの動向もちょいと気になったりして、ばっさり捨てられないのが悩みだ。スタッフが十二分にいれば全部取材するのだけれど・・・。

昨晩は、地方から会議で東京に来た知り合いの理科教師を囲んで歓談（ありていに言えば飲み会）。物理と化学の先生がいた。

私「物理って言えば、私はバネで挫折しました」

物「物理はおもしろいんですよ」

私「先生はどうやって教えるんですか」

物「物理を学ぶってことは、生きるってことだよ～と・・」

私「生徒、分かってるみたいですか」

物「どうでしょう。食いついてくるのは40人中５人ぐらいですか」

私「物理と哲学の距離の近さは、大人になって知りました」

物「公式とか計算とかだけだと、もっとつまらないでしょうし」

私「リンゴは落ちるもので、理由なんて興味ない生徒もいますから」

物「・・・落ちるんじゃなくて、引っ張られてるからおもしろいんですけど」

むむむ。大人になって、物理は意外におもしろいのだと分かったけど、高校の時は「ブツリ」という語感も含めて難しいイメージにとらわれていた。高校の段階で、40人中せめて15人ぐらいが身を乗り出す、そんな魅力的な科目にできないものか。

誰かから聞いたけど、物理離れは諸外国も同様で、選択科目にするとみんなが避けるので、中学入学と同時に必修として教えているとか。それも魅力的に教えないと、理科嫌いを増やしてしまいそうだ。

きょう取材した生物教師も「科学クラブの中で生徒に選ばせると、物理班が少なくて生物班が多くなっちゃって。物理の先生は危機感持ってるようです」と言っていた。

・・・といってもシャトルではない。

２月、ワシントンＤＣに派遣されたメンバーの「お疲れ様会」に参加した。銀座の沖縄料理屋。

個別にはちょくちょく会ったりしているが、顔をそろえるのは２月末以来である。遠くは宮崎、函館からも駆けつけていた。

１週間、ワシントンからミネソタ、サンフランシスコと回っただけだが、なんだか懐かしい。物理、天文、科学政策、理科教育、ミュージアム・・・ＰＵＲ（市民が科学を、理解し、楽しみ、使いこなせる社会の実現）という大きな目標の下に集まった、さまざまな分野のエキスパートばかりである。このミッションがきっかけで、共同研究も走り出そうとしているようだ。

最年長の北原和夫さん（ＩＣＵ教授）がこの場で「宣言」した。

「よし、Science for all Japaneseを目指そう」

米国は80年代末、国民が身に付けるべき「科学リテラシー」を掲げた。目標としたのは、次にハレー彗星が地球へ近づく2061年。

中国は、独立100周年の2049年を目指して、科学リテラシーの向上を戦略的に進めている。

日本はどうだろう。「科学技術基本計画」がそれにあたるが、５年ごとに見直すもので、長期的なビジョンはない。これが猫の目学習指導要領を生んでいるという指摘もある。（理科には限らないか）

みんなが「そうだね」と納得できて、現実的で、シンプルで、印象的で、わくわくするような、そんなビジョンがあったら、世の中と科学の関係は変わるだろうか。

受験関連。

今朝地下鉄に乗ったら、車両全部がキットカットの広告になっていて、コピーは「サクラサク」だった。

サクラサクって、懐かしいなあ・・・今の子どもたちはこれを見て分かるのかなあと思った。

私が大学を受けた当時は、サクラサク電報はすでに、「記念」的な色彩が強かった。試験の日、会場の外で「サクラサク電報受け付けます」ってサービスがあったが、私はその500円だか1000円だか2000円がもったいないなと思って頼まず、当日合格発表を見に行った。

でも、あの当時で、見にいけなかった人はどうやって合格を知ったのだろう。サクラサクだけではないと思うけど、インターネットもメールも普及してなかったしなあ。

今の人たちは、どうやって合格を知っているのだろう。

受験で思い出したけど、いま英語を再び勉強している。年齢とともに記憶力が低下しているのを痛感しているので、20年ぶりに単語カードというのを買った！

最近はＴＯＥＩＣとかＴＯＥＦＬを受験するオトナが多いせいか、単語カードもおしゃれなのがあってびっくりした。

確かに、単語カードを使うと覚えやすい。でも、電車の中で単語カードをめくるってのはちょっとはずかしい。隣の人から覗きこまれるし・・・。

しかも書いてる単語が、いわゆる受験英語ではなくて、日常英語。

表「hangover」裏「二日酔い」とかね。

前回「お受験」にコメント多数ありがとうございます。

nqさん、ハナゲン父さんにピシリと言われて反省しています。「お受験」という言葉を、普通に使ってしまったのですが、侮蔑的な意味合いに取られたとすれば、本意ではありませんのでごめんなさい。これからは「お」をつけずに語ろうと思います。

「特殊な例を普遍化」しようとしたつもりもないのですけれど・・・。身近にそんな話があったので、単純に驚きました。もちろん私は、中学校受験がいけないとは思っていません。公立と私立のバランスが、東京は地方に比べて違っていることを書いたつもりです。

ところで、子どもの学力に、親の教育への無関心というファクターがあるとか。これは初耳です。日本はとりわけ、子どもの教育に関心がある親ごさんが多いと感じていたからです。これも意外でした。

議論が「教師の能力」に移って来ているようです。教師の能力って総合的なので、人間力なのか、学力なのか、指導力なのか、ほかの能力なのか分かりませんが、フィンランドのように、学士より修士、修士より博士がいいという単純なものでもないでしょうね。「子どもを育てる」という目標の下に、教師も親も社会も協力しあえる風土があったらいいなと思います。

公教育への支出はもっと増やすべきでしょう。それから学校の裁量を増やす。理科大好きスクールとかに指定されない限り、実験道具も自由に買えないという実態を聞いたことがあります。

日本海側では大雪だそうだ。東京は晴れているがとっても寒い。「冬本番」。プロフィールの写真も、私の家から見える雪の富士山（望遠レンズ使用）に替えてみました。

ところできょうは、東京地区の私立中学校の受験日だ。有名中学校がここに設定しており、子ども達は本命と滑り止めをどこにするかに悩む。子どもというより親か。

知人のお嬢さんも受験だという。事前に一つ合格していて、その点安心だが、きょうが本命だそうで、気が気ではないようである。

子どもの受験につきあう人も多いらしい。同僚が「きょうは親子連れがぞろぞろ歩いていた」と話していた。

ちなみに、知人のお嬢さんが通っているのは公立の小学校だけれど、クラス35人のうち、きょう学校へ来たのはたった７人！なんだって。残り28人は受験ってことか。

中学受験を頑張れば、高校受験は免除される。大学までエスカレーターというところも多い。受験のプレッシャーがないのはうらやましい。のびのびと勉強やクラブ活動ができる。一方で、学費はおそらく高くつく。親は大変である。

私立信仰が過熱すると、所得格差が教育格差を生む、という事態が生まれる可能性もある。つまり優秀な子は私立へ行き（行かせるだけの親の収入があるってことでもある）、有名大学に行く。その分だけ、公立は信頼されなくなり、活気を失っていく、という構図である。

私のふるさと（九州）は今でも公立信仰が根強い。そんな風土の中で育った私には、都会のお受験という習慣が、どこかピンと来ないのだけれど。